随着年龄的增加，人体的消化系统功能也在逐渐减退，营养的吸收能力在减弱。特别是步入老年期后，消化器官的生理功能明显衰退，消化和吸收功能都明显减弱，在这种情况下就容易发生消化不良。平均每4个中就有1个消化不良患者。

首先，老年人的牙龈萎缩。牙齿由于长期的磨损引起脱落，咀嚼发生困难，使食物未能被充分咀嚼粉碎就被吞咽到胃中，从而加重胃的负担。

其次，老年人消化道黏膜、腺体均在萎缩。口腔黏膜萎缩使味觉迟钝，导致喜欢吃一些难以消化的厚味食物;唾液腺萎缩导致每日唾液的分泌量降为年轻人的1/3;胃液的分泌液下降为年轻时的1/5。老年人消化液中不但消化酶含量减少，而且其活性也明显降低，肝胆功能下降，胰酶分泌量和活性下降，胆汁分泌减少。胰酶可以帮助蛋白质、脂肪、淀粉三类物质消化吸收，胆汁能帮助最难消化吸收的脂肪类物质乳化，促进食物被胰脂肪酶分解和利用。胰酶和胆汁的减少，都使得肠胃消化食物的能力大大下降，故可引起消化不良。